Un reciente brote del virus Nipah (NiV) en la India ha generado una fuerte preocupación en el país y en la comunidad científica mundial. Aunque el nombre del virus pueda ser desconocido para muchos, este no es su primer brote en la India, siendo este el cuarto en tan solo cinco años.
Con al menos dos víctimas mortales confirmadas hasta ahora, las autoridades están tomando medidas urgentes para contener su propagación, mientras los expertos advierten sobre su potencial pandémico, dado que el virus tiene una tasa de mortalidad que oscila entre el 40% y el 75%.
En respuesta a la situación, las autoridades indias han tomado medidas drásticas, incluyendo el cierre de escuelas en siete aldeas del distrito de Kozhikode, en el estado sureño de Kerala. También se han suspendido operaciones en oficinas y se ha restringido el transporte público.
Paralelamente, se están realizando pruebas masivas para identificar y aislar casos positivos del virus, recordando en cierta medida las medidas adoptadas al comienzo de la pandemia de COVID-19.
El virus Nipah es zoonótico, lo que significa que se transmite de animales a personas, y ocasionalmente, entre personas. La principal vía de transmisión es a través del consumo de alimentos contaminados. Los síntomas iniciales del virus son similares a los de una gripe común, con fiebre alta, dolor de cabeza y mialgia. Sin embargo, la mayoría de los casos desarrollan síntomas neurológicos agudos.
Lo más preocupante es la alta tasa de mortalidad del virus, que se combina con un largo período de incubación que puede llegar a los 45 días. Esto aumenta el riesgo de que personas o animales infectados, sin saberlo, continúen propagando la enfermedad. Además, el contagio puede ocurrir por contacto directo.
El virus Nipah se considera una amenaza grave y ha sido clasificado como patógeno de Grupo de Riesgo 4/BSL4, el más alto posible. La Organización Mundial de la Salud lo ha incluido en su plan de investigación y desarrollo de enfermedades y patógenos que pueden causar emergencias de salud pública, pero que carecen de tratamientos y vacunas efectivos.
A pesar de la gravedad de la situación, los esfuerzos continúan en busca de herramientas para combatir el virus Nipah. Un estudio reciente publicado en la revista The Lancet Infectious Diseases sugiere que un anticuerpo monoclonal humano llamado M 102.4 podría neutralizar el virus. Por ahora, los médicos se centran en el tratamiento sintomático de la enfermedad, mientras la comunidad científica trabaja incansablemente en busca de soluciones efectivas.
